25 апреля 1977 года состоялась премьера художественного фильма «Аты-баты, шли солдаты» — последней режиссёрской работы Леонида Быкова. В ней он одновременно сыграл и свою прощальную актёрскую роль. Пронзительная история о подвиге комсомольского взвода из 18 человек, остановившем колонну немецких танков 18 марта 1944 года ценою собственных жизней.
Надо сказать, что все фильмы Быкова до сих пор берут за душу и любимы зрителем. Однако сам он главное место в творчестве отводил авиации, о которой грезил с детских лет. Будущий прославленный актёр, сценарист и кинорежиссёр родился 12 декабря 1928 года в обычной крестьянской семье в селе Знаменка Славянского района Донецкой области. Мечта о небе заставила юношу дважды пытаться поступить в лётное училище. Сначала его не взяли из-за невысокого роста. Второй раз он все же прошёл отбор, но через год училище было расформировано. И тогда Быков резко сменил вектор — перешёл на актёрский факультет Харьковского театрального института, а после его окончания поступил в труппу Театра им. Шевченко.
Мечту о небе он все-таки реализовал в жизнь, но уже через кино. В 1962 году в соавторстве с Евгением Оноприенко и Александром Сацким появился сценарий фильма о лётчиках. «В бой идут одни “старики”» до сих пор остаётся жемчужиной отечественного кинематографа. Впрочем, на широкий экран картина вышла лишь в 1973-м. Сам же Быков сыграл в ней главную роль, блестяще передав образ командира лётного отряда, которого звали «Маэстро». Во многом песни обеспечили фильму зрительский успех. Что же касается сценария, то идея воплотить эту историю на экране пришла Быкову после разговоров с участниками боев Великой Отечественной войны. Лётчики рассказывали, что до последнего старались сберечь молодых и неопытных новобранцев, подставляя под удар противника свои спины. Именно эта высшая мудрость и забота о будущем поколении вдохновила Быкова больше всего. Не случайно фраза его героя «Будем жить!» стала ключевой в фильме.
Его собственная жизнь оборвалась внезапно 11 апреля 1979 года в результате автомобильной катастрофы. Невероятно, но за несколько месяцев до трагической гибели он отдал друзьям письмо-завещание, в котором поделился предчувствием скорого ухода, а также просил на его похоронах обойтись без пафосных речей и официальных лиц. Желание Быкова было одно: пусть на его могиле друзья споют любимую «Смуглянку».
В 1994 году Международный астрономический союз присвоил одной из малых планет название «Быков» в честь замечательного актёра, сценариста и режиссёра, память о котором по-прежнему жива, а картины с его участием продолжают вызывать зрительскую симпатию.
Артем Широков