Торопец, городок с тысячелетней славной историей России, можно назвать и центром космических идей и людей, которые создают не только историю страны, но и всей мировой цивилизации. Здесь родились и учились в первой школе легендарные звёздные конструкторы: Юрий Семёнов и Севир Богданов, он же Поль Лоренс. Именно они во многом стали изобретателями суперпроектов советской и американской космонавтики: «Бурана» и «Шаттла», вершин космических технологий. Невольно думаешь: это было соревнование двух супердержав — кто умнее и круче в космонавтике, или двух пацанов из Торопца, проложивших свою тропинку, дорогу, путь цивилизации человечества. Повторюсь, в истории мировой космонавтики два пика достижений в технологиях: автоматический полёт «Бурана» — советского многоразового корабля-ракетоплана, его два витка вокруг Земли 15 ноября 1988 года и приземление в беспилотном режиме, и первый полёт американского «Шаттла» 12 апреля 1981 года. Тогда, в День космонавтики, НАСА решила взять реванш, чтобы история космических рекордов велась не от первого советского спутника Земли и полёта Юрия Гагарина, а от старта первого многоразового американского транспортного космического корабля.
Создатель «Бурана», будущий генеральный конструктор РКК «Энергия» академик Юрий Павлович Семёнов родился в Торопце в 1935 году. В начале Великой Отечественной его семья эвакуировалась в Пермский край. Уже после войны он окончил Днепропетровский университет, физико-технический факультет. Работа в ОКБ, где изобретали боевые ракеты, и перевод в Москву, к легендарному конструктору Сергею Павловичу Королёву, в ОКБ-1. Здесь раскрылся талант мальчишки из Торопца. Не только в «Буране». Юрий Семёнов создал пилотируемые космические комплексы «Салют», «Союз», «Прогресс» и первую орбитальную станцию «Мир», предтечу Международной космической станции — МКС.
Севира Богданова, его однокашника, после оккупации Торопца немцами угнали с мамой в Германию, в концлагерь. Мама, не выдержав испытаний, умерла. А после освобождения территории, где был Севир Богданов, американскими войсками юношу вынудили уехать в Америку. В США он стал Полем Лоренсом. Уже с высшим техническим образованием Поля Лоренса как перспективного авиаинженера — специалиста по металловедению — в 1959 году приглашают на работу в созданное НАСА. Талантливых инженеров искали по всей стране. Поль Лоренс и придумал самый крепкий сплав для оболочки «Шаттла». Его имя стало особо известно в США, когда русский конструктор пытался предотвратить крушение «Челленджера» в январе 1986 года и пытался убедить руководство, что металл не выдержит нагрузок. В итоге корабль развалился, взорвался, и погибло 7 астронавтов. Катастрофу Севир воспринял как личную трагедию и ушёл из НАСА. Позднее он мечтал вернуться на родину и посидеть за партой родной школы.
Торопец всегда отличался учителями, благодаря которым многие выпускники первой школы стали академиками. По проекту московских скульпторов в июне 1974 года в Торопце был открыт бронзовый памятник учителю от благодарных учеников. Он стал первым в СССР и России.
Сегодня благодаря директору музея космонавтики Торопца Елене Кохв экспозиция музея наполняется и современной звёздной историей России.
— Это очень важно для будущего наших ребят, нашей России, да и всей планеты Земля, — заметила Елена Ивановна Кохв. — Космические открытия важны не только для освоения той же Луны, но и для понимания, какая маленькая и хрупкая наша планета Земля. И как важно беречь её ради всего человечества.
— Всё чаще приезжают школьники не только из Тверской, но и соседней Псковской области. Особо хочу отметить помощь в развитии экспозиций и нашего земляка-Героя, академика Юрия Павловича Семёнова, доброго ему здоровья, космонавтов: Фёдора Юрчихина, Сергея Крикалёва, директора главного музея космонавтики России Артюхину Наталью Витальевну и её заместителя Климентова Вячеслава Львовича, настоящих космических патриотов.
Тысячелетняя история Торопца во многом это история России, поиск смыслов, поиск настоящего и будущего не только в космонавтике. И конечно, закалка характера, которая прочно сидит в генах горожан. Они ясно понимали и понимают, что пройтись на ладьях по бурным торопецким рекам, если имеешь знания и сноровку, всегда возможно.
Александр Островский, фото автора и Дмитрия Виноградова