6 мая считается официальным днём основания авиационной группы высшего пилотажа «Стрижи». Именно под этим названием 32 года назад состоялось первое официальное выступление российских асов за штурвалами характерно раскрашенных МиГ-29 на авиационном показе. После этого маршал авиации Иван Никитович Кожедуб лично вручил пилотам группы медали «За укрепление боевого содружества между государствами».
«Стрижи» были сформированы из лучших пилотов на базе 234-го гвардейского Проскуровского истребительного авиаполка, в задачи которого входила не только защита воздушных рубежей Москвы, но и демонстрация возможностей передовой авиационной техники.
Публичная зарубежная премьера «Стрижей» состоялась в мае 1992 года во Франции. Во время воздушного праздника в честь 50-летия эскадрильи «Нормандия — Неман» русские лётчики поразили искушённых западных зрителей своим мастерством. Шестёрка истребителей плотным строем выполняла практически полный набор фигур высшего пилотажа: косую петлю, петлю Нестерова, бочку и т.д.
Уже в 1993 году «Стрижи» были удостоены звания «Лучшая пилотажная группа мира», а спустя ещё четыре года на международном аэрошоу в Финляндии её командир гвардии подполковник Николай Дятел занял первое место в одиночном пилотаже. В последующие годы «Стрижи» с достоинством представляли авиацию нашей страны в Бельгии, Болгарии, Венгрии, Вьетнаме, Германии, Казахстане, Китае, Малайзии, Монголии, Нидерландах, ОАЭ, США, Таиланде, Чехии.
Их каждый полет — воплощение мечты, преодоление несовершенства человеческой природы. Чтобы достичь столь высокого уровня пилотирования необходимы годы тренировок и безупречное здоровье, чтобы выдерживать колоссальные перегрузки. У «Стрижей» есть фанклубы не только в России, но и за рубежом, а расписание их выступлений составлено на год вперёд. Без них не проходит практически ни один международный авиасалон. Часто их выступление заканчивается эффектным роспуском самолётов — «тюльпаном», который сопровождается салютом из устройств выброса тепловых ловушек, установленных на истребителях.
С 2004 года «Стрижи» выполняют один из самых эффектных совместных полётов пилотажных групп. Вместе с «Русскими Витязями» на четырёх МиГ-29 и пяти Су-27 лётчики в небе выстраивают боевые машины в форме ромба с показом полного комплекса фигур высшего пилотажа. В истории авиации до сих пор нет аналогов этому исполнению. Девятка истребителей получила даже название «кубинский бриллиант». Как известно, обе группы базируются на аэродроме в подмосковной Кубинке, которая известна как школа № 1 пилотажного мастерства в России.
Артем Широков